Caton l'Ancien

Caton l'Ancien
Caton (Marcus Porcius Cato) dit Caton l'Ancien (Cato Maior), également appelé Caton le Censeur (Cato censor), est un homme d'État et écrivain romain, né en 234 av. J.-C. au municipe de Tusculum et mort en 149 av. J.-C.

Né d'une famille paysanne, il servit d'abord sous Quintus Fabius Maximus Verrucosus pendant la Deuxième Guerre punique. Il fut successivement soldat à 17 ans, questeur du consul Scipion l'Africain en -204, édile curule en -199, préteur en -198 en Sardaigne, il acheva de soumettre ce pays, envoyé avec le titre de consul en Hispanie (Espagne) et en Grèce en -195, il obtint les honneurs du triomphe en soumettant les tribus des hauts-plateaux espagnols. Ce fut un homo novus, c'est-à-dire qu'il fut le premier de sa famille à accéder à une magistrature.

Il devint censeur en -184, il exerça ses fonctions avec beaucoup de sévérité et il mérita qu'on lui élevât une statue avec cette inscription : « À Caton, qui a corrigé les mœurs ». Il lutta contre l'hellénisation de la classe politique, s'opposant aux Scipions plus ouverts, et s'opposa (vainement) à l'abrogation de la loi Oppia contre le luxe des femmes en 195 avant J.-C. Il fit construire la basilique Porcia sur le forum Romanum pendant sa censure.

Dans ses dernières années, en -153, il dirigea une mission diplomatique envoyée à Carthage. Impressionné par le relèvement économique de Carthage, il adopta une attitude anti-carthaginoise systématique, et terminait tous ses discours au Sénat romain par la formule « Et ceterum censeo Carthaginem esse delendam » (« En outre, je pense que Carthage doit être détruite »), selon l'historiographie allemande ou plus simplement « Carthago Delenda est » (« Carthage est à détruire ! »). Célèbre pour son éloquence et la force de persuasion de ses discours, il parvint à convaincre le Sénat de la nécessité de détruire Carthage en utilisant le fameux argument de la figue, cueillie à Carthage et encore fraîche malgré son voyage jusqu'à Rome, prouvant ainsi que Carthage n'était pas si éloignée ni si inoffensive que le pensaient certains sénateurs (c'est Scipion Emilien, petit-fils de Scipion l'Africain, qui réalisera le désir de Caton en détruisant Carthage lors de la Troisième guerre punique. Il mourut en l'an 149 av. J.-C., à 85 ans, au déclenchement de la troisième Guerre punique.

Caton s'appliqua aux sciences et aux lettres ; il excellait dans la jurisprudence aussi bien que dans l'agriculture ; il étudia jusque dans sa vieillesse et apprit, dit-on, le grec à 80 ans. Cependant il regardait comme dangereux certains arts de la Grèce, et il en empêcha l'introduction à Rome. On reproche à ce sage païen son goût pour le vin et son avarice.

Source : Wikipedia

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